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(source :
Wikipedia)
Jane, orpheline, est d'abord recueillie par sa tante, Mrs Reed, tenue par une
promesse faite à son mari avant sa mort. Jane Eyre est toutefois élevée comme
étant inférieure à ses cousins qui n'hésitent pas à la maltraiter, surtout son
cousin John. À la suite d'une forte rébellion contre sa tante, précédée par une
punition démesurée qui la fait tomber en syncope, Jane Eyre, dix ans, est
envoyée en internat à Lowood. Elle s’y fait une amie sincère, Helen Burns, qui
décède de la tuberculose qu’elle doit aux très mauvaises conditions de
l’internat (ce passage est fortement inspiré de l'expérience de l'auteur. Les
deux sœurs ainées de Charlotte Brontë, Maria et Elizabeth, sont en effet mortes
en bas âge suite aux mauvaises conditions de vie prévalant dans leur école de
Cowan Bridge).
Après l'épidémie, les conditions de vie de l'internat changent et celui-ci
devient un établissement de qualité. Après huit années passées à Lowood - six en
tant qu'étudiante et deux en tant que professeur - Jane veut changer de vie et
passe une annonce dans un journal pour trouver un poste de préceptrice. Mme
Fairfax lui répond afin qu'elle vienne faire l'éducation d'Adèle, la protégée de
Mr. Rochester, 40 ans, riche propriétaire de Thornfield-Hall.
Au fil des mois, la jeune institutrice apprend à connaître son « maître », et
l’admiration qu’elle a pour lui se transforme bientôt en amour profond.
Consciente de la différence à la fois d’âge et de fortune qui les sépare, elle
ne peut réfréner ses sentiments, et cela même alors qu'elle pense qu’il va en
épouser une autre – la belle et fière Miss Ingram. Cependant, il lui apprend un
jour que malgré son physique différent, son âge et sa situation, c’est à elle
qu’il a toujours donné la préférence et qu’il veut l’épouser. Trop heureuse pour
croire à son bonheur, Jane accepte et les noces se préparent. Le jour du
mariage, cependant, Jane apprend devant l’autel le terrible secret de Mr.
Rochester. Marié dans sa jeunesse sous l’influence de son père et de son frère à
une femme qui s’avère folle, il ne peut en épouser une autre. Sa première épouse
est, en effet, toujours vivante et vit cachée dans le troisième étage de
Thornfield-Hall sous la garde de Grace Poole.
Anéantie, Jane part dans la nuit pour fuir la tentation de devenir la maîtresse
de Rochester. Sans argent, elle erre trois jours durant dans une région inconnue
avant de trouver refuge, presque mourante, dans la maison de la famille Rivers.
Elle y reste un mois et se lie d’amitié avec les deux jeunes Mary et Diana,
laissées sans fortune après la mort de leur père. Elle fait aussi la
connaissance de leur frère, le pasteur St-John Rivers. À sa demande, il lui
trouve un poste d’institutrice dans le village, ce qui lui permet de vivre de
façon indépendante. Cependant, après quelques mois, il découvre sa véritable
identité et lui apprend que son oncle, qu’elle n’a jamais connu, est mort en lui
laissant un riche héritage. Elle apprend en même temps que les Rivers sont en
fait ses cousins paternels et que leur oncle (donc le sien) les a déshérités en
sa faveur après une dispute avec leur père. Elle n’est que trop heureuse de
trouver enfin une famille aimante et décide de partager son héritage avec ses
cousins.
Vivant dans la maison familiale avec Mary, Diana et St-John, elle se lie peu à
peu avec son cousin qui exerce sur elle une forte influence. Il a la vocation de
devenir missionnaire et lui propose de l’accompagner en Inde et de devenir sa
femme. Ce n’est pas l’amour qui guide sa demande mais son sens du devoir
religieux et l’estime qu’il a pour le courage et l’intelligence de Jane. Bien
que n’éprouvant pour St-John que des sentiments fraternels, elle est sur le
point d’accepter. Une nuit, elle entend une voix venant de nulle part l'appeler
: elle décide soudain de retourner à Thornfield pour s’enquérir de l'état de Mr.
Rochester dont elle n’a aucune nouvelle malgré plusieurs lettres qu'elle lui a
envoyées.
Elle ne trouve qu'un amas de ruines et apprend que la maison a brûlé dans un
incendie peu de temps après son départ. C’est la femme aliénée de Mr. Rochester
qui y a mis le feu, comme elle avait déjà tenté de le faire plusieurs fois. Elle
est morte en se jetant du toit. Mr. Rochester, en tentant de sauver les autres
habitants de la maison, s'est blessé, a perdu la vue et une de ses mains ; il
vit maintenant seul dans un manoir reculé. Jane va immédiatement le rejoindre et
l’aime toujours autant malgré son aspect physique encore plus inquiétant. Comme
plus rien ne s’oppose à leur union, ils se marient enfin.
Grâce à l’argent de l’héritage, Mary et Diana ont à leur tour trouvé un mari.
Jane et Mr. Rochester vivent un mariage heureux et ce dernier retrouve même en
partie la vue après deux ans de patience. |
Fiche
technique :
